General Info
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NMD Volunteer Found Guilty of Littering |
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Wednesday, 03 June 2009 21:37 |
FOR IMMEDIATE RELEASE (Español abajo)
Contact: Walt Staton, 520.240.1641 daytime or evening (Spanish/English)
Attorney Bill Walker, 520.622.3330
June 3, 2009
Humanitarian Who Left "Life-Sustaining Water" for Migrants Convicted of “Littering”
Walt Staton, a volunteer with the Tucson-based humanitarian aid group No More Deaths, was convicted today of "knowingly littering garbage or other debris" after he left clean drinking water for undocumented migrants crossing the desert on the Buenos Aires National Wildlife Refuge.
In response to this verdict, No More Deaths released the following statement:
“This is a sad day for human rights and for all of us in southern Arizona. By penalizing life-saving work, the United States is showing callous disregard for the lives of our neighbors to the south, whose only crime is to seek a better life. No More Deaths will continue to provide life-saving aid to those in need, and to do our part to clean up the desert. The era of border enforcement that uses death and human rights abuses as a deterrent must come to an end.”
After more than four hours of deliberation on Tuesday afternoon and Wednesday morning, the 12-member jury first stated to the court that they were not able to agree upon a verdict. Magistrate judge JenniferGuerin then ordered the jury to go back and attempt again to reach a unanimous verdict. Staton's attorney, Bill Walker, objected to the order, stating that it was coercive to the jury. They jury took a lunch break and returned a guilty verdict shorly after.
On December 4, 2008, U.S. Fish and Wildlife officer, James Casey, cited Staton and three other humanitarians for littering, after being contacted by Border Patrol agents who were following the volunteers. The US Attorneys office later dropped the charges against the other three. Staton refused to accept guilt and pay the original $175 fine. He now faces the punishment of this criminal misdemeanor that could include up to one year of prison time and a $10,000. Sentencing is set for August 11.
In Staton's court testimony, he told jurors that his actions were motivated by his faith and conscience, and also by his personal experiences of encountering severely dehydrated migrants in distress. He explained how the organization uses system of maps and GPS equipment to place the water in strategic locations. "We try to be conscious as an organization to be the most effective in order to save lives," stated Staton during examination. He stated that he is not against the law for littering, just the application of it to humanitarian actions.
During closing arguments, defense lawyer Bill Walker held a full gallon jug of water in the air and declared: "When the government tells you this case isn't about water or this isn't about saving lives, they're wrong! This is valuable, life-sustaining water."
During jury selection nearly one third of the original 31 potential jurors were dismissed after stating they had strong emotions about providing humanitarian aid to migrants and would be unwilling to convict someone who was engaged in humanitarian aid. Public support was also evident during the two full days of the trial as the courtroom remained full with 40-50 humanitarian supporters from local groups such as The Samaritans, Humane Borders, American Friends Service Committee and the Unitarian Universalist Church of Tucson, among others.
Dan Millis, a fellow No More Deaths volunteer, received a similar ticket in February, 2008, for leaving water jugs on the Buenos Aires National Wildlife Refuge. Millis was found guilty last September after a bench trial before magistrate judge Bernie Velasco in Tucson. Dan appealed the case to the US District Court, where the original ruling was upheld. It is currently under appeal at the 9th Circuit Court. Staton also plans to appeal his case to the 9th Circuit.
“The Buenos Aires leadership need to realize that we’re on the same team here,” Millis said. Millis works full-time for the Sierra Club’s Borderlands Protection Campaign. “They need to issue more permits allowing humanitarian groups to provide water and pick up trash on the refuge,” he said.
Letters of support for Walt Staton, Dan Millis and No More Deaths can be sent to
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; they will be posted on our web site.
Background on No More Deaths:
According to Pima County medical examiner's data, approximately 20 bodies of deceased migrants have been recovered from Buenos Aires Wildlife Refuge since 2002. Dehydration is a factor that leads to many of these deaths. More than 5,000 bodies have been recovered from the US/Mexico border as a result of the U.S. Border Patrol’s strategy of deterrence, beginning in 1994 with Operation Gatekeeper.
Since 2004 No More Deaths has provided life-saving aid to migrants in distress along the Arizona/Mexico border. Thousands of volunteers have participated in these efforts, which include providing water, food and medical assistance. No More Deaths is a ministry of the Unitarian Universalist Church of Tucson and seeks to work with other religious groups, government, community partners, and individuals willing to work toward an end to the humanitarian crisis occurring in the Arizona desert.
No More Deaths is currently gearing up for its sixth summer of humanitarian action during the hottest, deadliest months of the year. We are accepting volunteer applications for the summer, and welcome any and all donations to support our work!
For an updated list of migrant deaths in Arizona, visit DerechosHumanosAZ.net.
Please take a moment to sign the following e-letter to participate in an international campaign declaring that "Humanitarian Aid Is Never A Crime!". This letter speaks to a case in which the Italian government is prosecuting two Germans for "smuggling" after they rescued a sinking raft in the Mediterranean Sea with 37 African refugees on board. Such prosecutions resonate with the efforts by the United States government, described above, to criminalize life-saving humanitarian work.
Español:
Humanitario Es Condenado Por "Arrojar Basura" Al Dejar Agua Que Puede Salvar La Vida De Los Inmigrantes
Un humanitario que al dejar agua, la cual provee soporte vital a inmigrantes, fue acusado de "arrojar basura." El día de hoy, Walt Staton, un voluntario con el grupo de humanitarios de No Más Muertes, basado en Tucson, fue condenado por arrojar basura y otros desechos a sabiendas después de dejar agua potable para inmigrantes indocumentados que cruzan el desierto que es parte de la Reserva Natural de Buenos Aires.
No Más Muertes da la siguiente declaración en relación con este veredicto:
"Este es un día desconcertante para los derechos humanos en el sur de Arizona. Castigando una labor que salva vidas, los Estados Unidos muestra una cruel indiferencia para las vidas de nuestros vecinos del sur, los cuales únicamente han cometido el delito de buscar una vida mejor. No Mas Muertes seguirá proveyendo ayuda para salvar vidas a los que la necesiten y también tomara la responsabilidad de limpiar nuestro desierto. Usar muerte y abuso a los derechos humanos para disuadir y proteger la frontera debe de legar a su fin."
El Martes por la tarde y Miércoles por la mañana, después de mas de 4 horas de deliberación, el jurado de 12 ciudadanos, relato que no podrán acordar en un veredicto. La Juez Magistrada, Jennifer Guerin, le ordenó al jurado regresar a la sala de deliberación hasta llegar a una decisión unánime. El abogado de Stanton, William Walker, no estuvo de acuerdo con la orden de la juez y declaro que tal orden iba a persuadir al jurado. El jurado continuo con su deliberación y en menos de una hora regreso con el veredicto de culpable.
El 4 de Diciembre del 2008, después de haber sido contactado por unos agentes de la patrulla fronteriza que iban siguiendo a los volunterios, un agente de pescadería y vida silvestre de los Estados Unidos, James Casey, le levanto una multa a Stanton y a otros 3 humanitarios por "desechar basura" en el desierto. La oficina de la fiscalía de los Estados Unidos desestimo los cargos de lo otros 3 voluntarios. Stanton se negó a aceptar la culpabilidad y pagar la multa de $175..00. Ahora se enfrenta con un castigo por cometer un delito menor que puede incluir hasta un año de cárcel y una multa. La sentencia se dará a conocer el 11 de Agosto.
En su testimonio a la corte, Stanton dijo que por su experiencia personal en encuentros con inmigrantes con destreza e hidratación severa, se ve obligado a ayudar. También explico como la organización usa un sistema de mapas y equipo de GPS para colocar el agua en lugares estratégicos. "Como una organización, intentamos ser consientes y ser lo mas efectivos salvando vidas," dijo Stanton mientras fue interrogado.
Durante la selección del jurado, mas de un tercio de los 31 convocados para formar parte del jurado, fueron rechazados después de declarar que tenían un enlace emocional hacia los que proveen ayuda humanitaria a los inmigrantes y no se veían dispuestos a declarar a alguien que hace lo mismo, culpable. El apoyo del Publico también se izo presente durante los dos días del juicio mientras la sala se mantuvo llena con 40 a 50 humanitarios de otras organizaciones como The Samaritans, Humane Borders, American Friends Service Committee, and the Unitarian Universalist Church of Tucson, among others.
Dan Mills, un voluntario de No Mas Muertes, igual recibió una multa el 18 de Febrero del 2008, por dejar galones de agua en La Reserva Natural de Buenos Aires. Mills fue declarado culpable el pasado mes de Septiembre en un juicio ante el Juez Magistrado Bernie Velasco, en Tucson. Dan apelo su caso a la Corte del Distrito de los Estados Unidos, donde confirmaron el veredicto original. Actualmente, ésta decisión está bajo apelación en la Corte del Noveno Circuito. Stanton también tiene planes de apelar su caso con el Noveno Circuito.
"El liderazgo de Buenos Aires necesita reconocer que estamos en el mismo equipo," dijo Mills. Mills trabaja tiempo completo para la campaña de protección de "Sierra Club's Borderlands." El Continúa, "Necesitan otorgar mas permisos para que grupos de humanitarios puedan proveer agua y levantar basura en la reserva."
Cartas de apoyo para Walt Stanton, Dan Mills y No Mas Muertes pueden ser enviadas a
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; se pondrán en nuestra pagina de internet.
*Historia de No Mas Muertes:
De acuerdo con los datos del médico forense del condado de Pima, se han recuperado aproximadamente 20 cuerpos de inmigrantes fallecidos en la Reserva Natural de Buenos Aires desde el 2002. Una de las causas de tantas muertes es la hidratación. Como resultado a la estrategia de la patrulla fronteriza de los Estados Unidos, para disuadir a los inmigrantes desde 1994 con la introducción de la operación "Gatekeeper," se han recuperado mas de 5,000 cuerpos de la frontera EEUU/Mexico.
Desde el 2004, No Mas Muertes ha proveído ayuda para salvar las vidas de los inmigrantes en destreza por la frontera Arizona/Mexico. Miles de voluntarios han participado en estos esfuerzos, los cuales incluyen proveer agua, comida y asistencia médica. No Mas Muertes es un ministerio de la Iglesia Unitarian Universalists, de Tucson y trabaja con otros grupos de religión, gobierno, aliados de la comunidad e individuos dispuestos a trabajar para ponerle un fin a la crisis humanitaria que ocurre en el desierto de Arizona.
Actualmente, No Mas Muertes se está preparando para empezar su sexto verano de Acción humanitaria durante los meses con las temperaturas mas cálidas y con mas muertes que cualquier otra temporada del año. Estamos aceptando solicitudes para trabajar como voluntario durante el verano, y agradecemos cualquier tipo de donación para apoyar nuestra misión.
Para obtener una lista actual de las muertes de inmigrantes en Arizona, visite la pagina de internet DerechosHumanosAZ.net.
Favor de tomarse el tiempo para firmar la siguiente carta para participar en una campaña independiente que declara que "La Ayuda Humanitaria No Es Un Crimen." Ésta carta es dirigida a un caso en donde el gobierno de Italia esta acusando a 2 Alemanes por "contrabando" después de rescatar a 37 refugiados Africanos de una balsa a punto de hundirse en el Mar Mediterráneo. Tales acusaciones se inspiran por el esfuerzo del gobierno de los Estado Unidos, como dicho anteriormente, en categorizar labores humanitarias salva-vidas como un delito. |
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